外汇储备是指由各国官方持有的,可以自由支配和自由兑换的储备货币,是一国国际储备的主要组成部分和国家宏观调控实力的重要标志。在我国,中国人民银行履行持有、管理和经营我国外汇储备的职责。
外汇储备的主要功能：1）调节国际收支,保证对外支付；2）干预外汇市场,稳定本币汇率；3）维护国际信誉,提高对外融资能力；4）增强综合国力和抵抗风险的能力。
一国的货币稳定与否,在很大程度上取决于特定市场条件下其外汇储备所能保证的外汇流动性。从国际经验看,即使一国的货币符合所有理论所设定的汇率稳定条件,但是,如果这一货币遭受到投机力量的冲击,且在短期内不能满足外汇市场上突然扩大的外汇流动,这一货币也只好贬值。1998年亚洲金融危机时,在浓厚的投机氛围下,缺乏耐心的国民和谨慎的外国投资者丧失了对泰国货币的信心,而在一边倒的力量的推动下,泰国政府维护汇率的努力,实际上远在外汇储备降为零之前就已经被迫放弃。
截至2008年3月底,我国外汇储备已经高达168万亿美元,位居世界第一。
